Современные высокопроизводительные элементы и узлы компьютера характеризуются значительным тепловыделением, что требует адекватных средств, обеспечивающих рекомендуемые разработчиками температурные режимы работы комплектующих.

Выбор аппаратных средств поддержки необходимых температурных режимов целесообразно начинать с корпуса компьютера. Для архитектуры современных компьютеров наиболее оптимальными являются корпуса стандарта ATX. При этом, учитывая высокое тепловыделение элементов, эксплуатируемых в форсированных режимах, целесообразно ориентироваться на корпуса типа mini ATX или даже более объемные midi ATX, обеспечивающие лучший температурный режим для комплектующих всей системы.

Полезно снабдить выбранный корпус компьютера дополнительными вентиляторами, которые обеспечивают снижение температуры воздуха внутри используемого корпуса. Это повышает эффективность работы локальных средств охлаждения электронных компонентов компьютера. К таким локальным средствам относятся радиаторы и охлаждающие вентиляторы, устанавливаемые, например, на центральный процессор, чипсет, микросхемы видеоадаптера.

Начиная с процессоров 486DX2/66 радиаторы (heatsinks) стали неотъемлемым атрибутом данных элементов. Связано это с тем, что вместе с ростом вычислительной мощности процессоров, как правило, растет их тепловыделение. В соответствии с этим приходится увеличивать размер и эффективную площадь радиатора. Но, несмотря на все усилия, связанные с улучшением технологии полупроводникового производства и совершенствованием архитектуры микросхем, тепловыделение высокопроизводительных элементов увеличивается быстрыми темпами. Поэтому уже с процессоров Pentium дополнительно к традиционным радиаторам стали монтировать специальные охлаждающие вентиляторы. Такие средства часто называют кулерами (от английского cooler — устройство охлаждения).

В дальнейшем тенденция использования кулеров, обеспечивающих поддержание необходимого температурного режима эксплуатации высокопроизводительных элементов, охватила и видеоадаптеры, основу которых составляют видеочипсеты. Необходимо отметить, что по внутренней сложности новейшие видеочипсеты мало уступает современным процессорам. Созданные по сходным технологиям, они, как и процессоры, также требуют интенсивного охлаждения, без которого, как правило, невозможна их эксплуатация.

Необходимо отметить, что в дополнение к указанным средствам для улучшения теплового контакта корпуса охлаждаемого элемента с прикрепленным к нему радиатором целесообразно использовать специальные термопасты, выпускаемые как отечественной промышленностью (например, КПТ-8), так и зарубежной (например, Arctic Silver). В качестве альтернативы или дополнения к термопастам могут быть использованы соответствующие термопленки. Данные средства — термопасты и термопленки исключают воздушный зазор между корпусом охлаждаемого элемента и его радиатором. Это способствует лучшей передаче тепла от защищаемого элемента к радиатору и соответственно более эффективному охлаждению данного элемента.

Итак, использование радиаторов обеспечивает лучший температурный режим эксплуатации электронных компонентов. Радиаторы увеличивают теплообмен охлаждаемых элементов, например, процессора, видеочипсета и т. п. с окружающей средой. Осуществляется это за счет значительного увеличения площади охлаждаемой поверхности по сравнению с площадью корпуса электронного элемента. Чем больше площадь радиатора, тем интенсивнее рассеивается через него тепло охлаждаемого элемента в окружающем пространстве. Существуют различные технологии изготовления радиаторов, влияющие на его качество. Однако следует отметить, что качественные изделия, как правило, являются не только эффективными, но соответственно и сравнительно дорогими элементами. Но, как правило, именно такие элементы являются наиболее оптимальными компонентами систем охлаждения.

Радиаторы обычно изготавливаются из алюминия — дешевого материала, хорошо проводящего тепло. Медь, конечно, — лучше, но этот материал существенно дороже. Кроме того, удельный вес меди значительно выше, что приводит к увеличению веса радиатора и осложняет проблему его крепления.

Из физики известно, что тела темных цветов излучают тепло лучше светлых. Именно поэтому при выборе радиатора предпочтение следует отдавать радиаторам черного цвета, хотя для придания своим изделиям более выигрышного вида производители используют цвета золота и серебра. Но именно черный цвет является оптимальным. Однако необходимо обратить внимание на то, что черный цвет достигается в результате применения специальных технологий, связанных с протравливанием в химических реактивах, напылением специальных веществ и т. п. И, конечно, должного результата невозможно достичь с помощью обычной черной краски, которая является скорее тепловым изолятором, чем проводником, хотя встречается и такое покрытие. Конечно, это касается низкокачественных изделий, как правило, от неизвестных производителей.